Bōjutsu
Le bōjutsu (棒術) est l’étude du bō, le bâton long japonais. Les kata de base, dits « visibles » (omote), se pratiquent avec uke-dachi (celui qui reçoit, l’élève) maniant le bō, tandis que kirikomi (celui qui coupe, le maître) manie le sabre. Ainsi, l’élève apprend à manier une arme longue, tandis que le maître étudie la manière de faire face à une arme longue avec son sabre. Les kata dits « secrets » (gokui) se pratiquent avec les deux partenaires maniant le bō.
Définition
Le bō est le bâton long japonais. Il est parfois utilisé dans des disciplines à mains nues, notamment dans certains styles de karaté, comme une extension du corps. Son usage met en évidence des principes biomécaniques fondamentaux, comme la coordination des membres et la rétraction du bras opposé à celui qui frappe.
Dans le cursus de la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū, le bō présente plusieurs particularités. Tout d’abord, il est parfaitement symétrique : il peut être utilisé indifféremment à droite ou à gauche, ainsi qu’avec ses deux extrémités. Dépourvu de tranchant, il ne repose sur aucune technologie spécifique, mais uniquement sur l’usage correct du corps. Cette simplicité en fait un outil pédagogique particulièrement efficace.
En raison de sa longueur, il contraint le pratiquant à développer une gestion rigoureuse de la distance (maai) et à se familiariser avec les axes d’attaque longs. À ce titre, il constitue une introduction cohérente à l’étude des armes d’hast, telles que la naginata ou le yari.
Histoire
Le bâton est probablement l’une des armes les plus anciennes utilisées par l’humanité, bien antérieure à toute formalisation martiale. Il permet d’augmenter la force par effet de levier, de maintenir un adversaire à distance en augmentant l’allonge, et d’absorber une partie de l’énergie des impacts.
Contrairement au sabre ou à la lance, le bō ne se développe pas comme une spécialité aristocratique ou militaire clairement définie. Selon les contextes, il peut dériver d’objets du quotidien : bâton de marche, manche d’outil agricole ou perche de transport. Souvent qualifié de manière simplificatrice d’« arme paysanne », il doit plutôt être compris comme une extension fonctionnelle d’objets utilitaires.
Aucune source historique ne montre que le bō ait été utilisé comme arme standard dans les troupes japonaises. Il a pu, en revanche, servir d’arme de substitution dans certaines situations : défense improvisée, perte de l’arme principale ou contexte non militaire.
Les écoles anciennes (koryū), comme la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū, apparaissent dans un contexte de guerre quasi permanente (époques Muromachi et Sengoku). Elles ne sont pas organisées par discipline, mais selon une cohérence stratégique globale. Leur objectif est de former des combattants capables de s’adapter à des situations variées. Dans ce cadre, le bō est intégré non pour son prestige, mais pour sa valeur fonctionnelle et pédagogique.
Il est parfois avancé que le bō de la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū représenterait une lance dont la pointe aurait été brisée au combat. Cette interprétation est douteuse. Les lances japonaises sont conçues avec une soie longue et robuste, rendant ce type de rupture peu probable. Il est plus pertinent de considérer le bō comme un outil permettant d’aborder les principes fondamentaux du maniement des armes longues, en particulier la gestion de la distance et des axes.
Le bōjutsu devient identifiable comme discipline surtout à l’époque d’Edo (1603–1868), période de paix relative marquée par une formalisation accrue des pratiques martiales. C’est à ce moment que l’on observe la codification des kata et leur intégration dans plusieurs écoles. Aussi, divers types de bâtons, dont les techniques sont apparentées à celles du bōjutsu, sont utilisés dans des contextes civils (police, garde, etc.). Toutefois, il s’agit le plus souvent de bâtons plus courts ou d’outils spécialisés, mieux adaptés aux contraintes du maintien de l’ordre. Dans ce contexte, les armes contondantes offrent une plus grande gradation dans l’usage de la force, permettant le contrôle, la mise à distance ou la neutralisation, là où les armes tranchantes impliquent plus rapidement un engagement potentiellement létal.
Outil
Le bō utilisé dans la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū mesure environ 182 cm pour un diamètre d’environ 3 cm. Il est idéalement fabriqué en chêne japonais (blanc ou rouge), bien que d’autres essences de bois, à condition d’être suffisamment denses et résistantes, puissent être utilisées.
Il en résulte une arme relativement massive, capable de produire des frappes puissantes. Cela impose un contrôle rigoureux lors de la pratique afin de garantir la sécurité du partenaire.