Kobudo
La Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū (天真正伝香取神道流) est traditionnellement considérée comme l’une des plus anciennes écoles classiques d’arts martiaux japonais (koryū) encore pratiquées aujourd’hui. Son nom peut se traduire approximativement par « l’école authentique transmise par les dieux de Katori », soulignant l’importance du sanctuaire de Katori, dans la province de Shimōsa (aujourd’hui préfecture de Chiba), comme centre spirituel et symbolique de l’école.
La fondation de l’école est attribuée à Iizasa Chōisai Ienao, un maître d’armes semi-légendaire expert du sabre et de la lance, et daterait du milieu ou de la fin du XVe siècle. Mais cette chronologie repose sur la tradition de l'école, issue de reconstructions ultérieures, qu'aucun écrit contemporain ne vient confirmer. Selon la légende, ses enseignements ont été inspirés par des visions après des entraînements intensifs et des méditations au sanctuaire de Katori.
L’enseignement de la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū associe des pratiques martiales à des éléments rituels liés au shintō. Mais la pratique des kata (formes codifiées) met l'accent sur l’efficacité martiale et la préservation du savoir au sein d’une lignée. Contrairement à de nombreuses écoles martiales affiliées à un clan ou à un domaine, elle ne paraît pas avoir été institutionnalisée comme école officielle au service d’un seigneur. Cette relative indépendance, associée à son lien avec le sanctuaire de Katori, a pu contribuer à la continuité de sa transmission en dehors des conflits féodaux.
Les documents de transmission de l’école attribués à la période Muromachi (1336-1573) mentionnent des figures historiques connues, telles que Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi, deux des trois unificateurs du Japon. Toutefois, la vérification indépendante de ces mentions reste limitée. Il s’agit vraisemblablement davantage de liens de patronage ou d’affiliations symboliques que de preuves d’un apprentissage technique direct et régulier. Ce type de lien peut avoir servi à des fins de légitimation et de prestige pour l’école. On trouve néanmoins dans ces archives des noms de guerriers reconnus, tels que Tsukahara Bokuden, fondateur de l'école Kashima Shintō-ryū, dont l’activité est attestée. L’enseignement couvrait différents types de combat et l’usage de plusieurs armes, comme le combat à cheval et le tir à l'arc (aujourd'hui perdus), en cohérence avec les pratiques martiales de l’époque.
Avec l’avènement de la période Edo (1603–1868) et la paix prolongée instaurée par le shogunat Tokugawa, la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū continue de se développer comme école traditionnelle. Contrairement à certaines écoles qui cherchaient la reconnaissance du shogunat à Edo, elle reste attachée à sa région d’origine, autour du sanctuaire de Katori. Sa réputation d’ancienneté et de maîtrise technique lui confère un prestige considérable: elle est respectée comme une source authentique de savoir martial et comme gardienne des traditions associées au sanctuaire.
La Restauration de Meiji (1868) et l’abolition progressive du statut des samouraïs constituent un tournant pour les arts martiaux traditionnels. Comme d’autres koryū, la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū voit sa pratique se réduire, mais elle continue d’être transmise dans des cercles restreints, permettant sa préservation jusqu’à l’époque contemporaine.
Aujourd’hui, la Tenshin Shōden Katori Shintō-ryū est considérée comme une tradition martiale majeure du Japon et s’est diffusée à l’international. En 1960, sa lignée principale, associée à la famille Iizasa et au sanctuaire de Katori, a été reconnue comme bien culturel immatériel par la préfecture de Chiba. Son enseignement comprend un ensemble de disciplines incluant notamment le kenjutsu, le iaijutsu, le bōjutsu et le naginatajutsu. Son importance réside à la fois dans la transmission d’un corpus technique ancien et dans la continuité d’une tradition culturelle de plusieurs siècles.
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